第030章 勤王之功

沿着溪流而行数里路，一座小村庄映入眼帘，桓楚等人默默地跟在那牧童身后走进了庄子，到处是低矮的茅草房屋，乱石铺陈的路面，时不时地传来几声犬吠。

村内的楚国遗老遗少们渐渐不安起来，这么多年来，他们从未见过此等架势，有的人偷偷地打开一扇窗户，面色有些惊恐地朝外面瞧着，或者二三个人聚在一起，窃窃私语，当看到桓楚望向这边时，他们面有不安之色，难掩心中慌张，随即一哄而散。

众人来到一间院落，牧童栓好青牛，推门进去。桓楚不敢大意，招呼蒲坚等人跟上，进入院落，除那牧童之外，屋内走出数人，皆中等年纪，领头之人一脸彪悍，其中有一个女人，看样子可能是牧童小时候的**娘。

那领头之人走上前来，面色阴冷，问道：“敢问诸位何人？”

强烈的直觉告诉桓楚，此少年应该是怀王嫡孙无疑，于是毫无隐瞒说道：“在下项梁军中校尉桓楚，奉项将军令，寻怀王嫡孙。”

那领头之人道：“项燕之子，项梁？”

桓楚回道：“正是。”

转念又想，楚国灭亡十几年，各世家之间勾心斗角，今天下已乱，魏、赵、燕、齐纷纷复国，唯独楚国，公子熊心迟迟未露真容，或许是害怕成为楚国各方势力尔虞我诈的牺牲品。

从陈胜、景驹称王这点上，就很能说明这一问题，如果太早现身，不是成为傀儡，就是被有野心的人干掉，取而代之。

想通这层关节，桓楚缓缓说道：“大楚已复国，势力达到荆南、西楚、江东，除了巴蜀、岭南，东南半壁已经基本掌控，在下此次前来寻找怀王嫡孙，是项梁将军、令尹宋义、东阳大儒陈婴、居巢范增等人共同商议的结果。”

在众人的一片沉默中，领头之人走到牧童前，轻轻说道：“隐匿了这么久，也该是时候了。”

随即放开腔调，高声拜道：“侍卫熊蒙拜见太子殿下！”

此语一出，牧童熊心身份已定。

桓楚是楚国将校，君臣之礼岂敢废，立即上前，叩拜道：“臣桓楚拜见太子殿下。”

身后军士见桓校尉如此，纷纷下马跪拜于地，顿时院内院外黑压压一片，皆言：“拜见太子殿下。”

远处的村民惊呆了，他们实在不敢相信，这个平时沉默寡言的放牛娃就是怀王嫡孙，楚国太子殿下，村民赶紧也跟着跪下了。

唯独村子里几个大一点孩子却在浑身瑟瑟发抖，他们曾经侮辱过熊心，打骂过熊心，记得有次恶作剧，甚至将熊心丢进小河里，差点被淹死，现在他们手足无措地站在那里，根本不知该怎么办。

熊心望着黑压压的人群，平静地说道：“都起来吧！”

随即转过身朝熊蒙道：“蒙大叔。”

熊蒙赶紧道：“殿下既已恢复身份，卑职怎敢在当此称呼。”

熊心道：“蒙大叔、景秋大叔以及奶娘照顾我这么多年，为何称呼不起。其实五年前，我就知道了自己的身份，一次无意之中偷听到的。”

熊蒙、景秋、奶娘赶紧跪拜道：“隐瞒殿下身份，这些年让殿下受了不少委屈，我等亦是迫不得已，请殿下恕罪。”

熊心摇了摇头，回道：“假如没有你们，何来熊心，你们何罪之有。”

事情完成的顺利，桓楚生怕夜长梦多，出了什么岔子，想起临行前项梁的交待，上前道：“殿下，卑职有事禀告。”

熊心说道：“但讲无妨。”

桓楚道：“此次前来寻找殿下，卑职只带了五百骑，殿下身系楚**危，卑职恳请殿下明日出发，前往吴城，吴城乃吴越之都，王者气象，位于战争大后方，可保殿下万全。”

熊心没有回答，冷冷道：“这是项梁将军的意思？”

桓楚知道熊心定然不悦，哪有做臣子让太子去哪就去哪的？没法子，这是项梁的意思，临行前遣项羽再三交待。

桓楚回道：“殿下，是项梁将军的意思，项将军也是为殿下着想，还请殿下屈就。”

熊心道：“好了，本太子明白项将军苦衷，天色已晚，明日再议吧！”

桓楚心道，反正要过一晚，今夜就遣人密报项羽，请速领兵接应，于是躬身行礼，回道：“诺！”

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当夜，桓楚将兵马分为两队，村内驻扎三百，保护熊心，余下村外四散警戒，以防万一。

夜幕降临，桓楚取出竹简，准备写明情况告知项羽，哪知刚要提笔，手下军士来报，村外数里发现兵马，桓楚急忙奔出村外，只见约二千人举火夜行，宛若长龙。

娄敬脸色微变，言道：“是敌是友？”

桓楚冷笑道：“非敌非友。”

娄敬不解，言道：“桓兄何以得知？”

桓楚道：“若是敌人，趁着夜色来袭，为何举火，岂非暴露？若是友人，事先必遣人告知，何必来之匆匆。依我看，八成是哪方人马赶来护驾，分一份勤王之功吧！看样子，从彭城出发之时，我们就被人惦记上了，一路跟踪，现在见我等大功告成，等不及了。”

果然，村口有人来报，宋义之子宋襄、陈婴之子陈哲前来拜见太子殿下。桓楚心中暗骂：“这帮地头蛇，见好处就上，见困难就让。”但事已至此，只怪自己当初思虑不周，一路寻来，太过张扬，暴露行迹，悔之不及。

熊心并没有睡下，接到熊蒙禀报后，在院内接见了宋襄与陈哲，当然又是好言抚慰，勉励一番。

宋襄道：“殿下，彭城乃形胜之地，自古有‘得彭城可安天下之说’，况且如今家父、陈婴、项将军皆在彭城，为此，卑职受家父所托，请殿下驾临彭城。”

熊心闻言，沉默，没有着急答复。

桓楚猜到宋襄此来必有目的，想不到竟然是要求熊心驾临彭城，看似理由充分，实际上却是想和陈婴一起将熊心掌控手中，谁不知道彭城是宋义苦心经营的地盘，否则，怎么会没花多少气力就让景驹有城不能回，身首异处。

宋义好算计，项梁是将军，迟早要领军出征，这样一来，项梁远离了权力中心，宋义就可以将新王完全掌控，成为朝廷实际掌舵人。

桓楚忙道：“不可，不可，彭城四战之地，处在我大楚军队与章邯军团交战的前沿，中间只隔着沛县，毫无战略迂回的空间，宋襄你安得什么心，竟敢将殿下置于危险之地！”

宋襄岂肯服软，立即言道：“桓校尉此语太危言耸听了吧！彭城现已有兵马十余万，如何保不得殿下安全，况且若殿下亲临彭城，彭城三军将士必然深受鼓舞，士气大振，以一当十，必破章邯！请殿下三思。”

桓楚心中大骂：“兵马十余万，要是殿下去彭城，起码要拿一半人马保护殿下，剩下的怎么打仗？以一当十，你知道章邯有多厉害吗？他要不是自己麻痹大意，有私心，恐怕连项羽都难赢他。”于是正欲上前，准备再次驳斥宋襄。

谁知熊心冷笑道：“好了，二位不要再争执了，你二人之言皆有理。不过，本太子自恢复身份以来，这么多年从未拜祭过先王，先王陵寝在寿春东之盱眙县，本太子决定前往盱眙，拜祭先王之陵，留住盱眙三年，以显孝道。”

宋襄更待进言，熊心道：“尔等不必再言，本太子心意已决。”

回到军帐，桓楚很郁闷，勤王护驾就这样被宋义、陈婴给搅黄了，遂连夜遣人告知项羽，熊心去盱眙，请项梁速做准备。唤来蒲坚，告诉手下弟兄寸步不离守在殿下身边，到盱眙之前，可千万不能再出什么岔子了。

第二日，在数千兵马的簇拥之下，熊心朝盱眙县出发了，桓楚与宋襄、陈哲虽然针尖对麦芒，但同为大楚军队，也不好撕破脸皮，于是最后各让一步，桓楚率骑兵负责殿下安全，宋襄为先头部队，由陈哲断后，桓楚心中懊恼，好好的勤王之功硬给分成了三份。

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去往盱眙的路上颇为顺利，不多日，就抵达盱眙。

项梁、宋义、陈婴等楚国高级官僚早已在城外等候，众人见事已至此，遂当下共同议定，以盱眙为楚国的王都。

范增建议，当年秦灭六国，楚国最无罪，楚怀王自入秦未返，楚人到今天依旧唏嘘不已，甚为怜之。

传闻楚国的南方，有一老人自曰楚南公，通晓阴阳，识兴废之数，曾言道：楚虽三户，亡秦必楚。于是项梁等人依旧立熊心为楚怀王，以从民望。

自此，楚国正式复国。

楚怀王熊心拜项梁将军、武信君，掌征伐。宋义为令尹，陈婴为上柱国，范增为柱国，同掌政务。封刘邦为沛公、砀郡长，驻扎在战争第一线砀郡。封吴芮为番君，官拜庐江郡守。项羽受封为副将，凭军功次于项梁。桓楚因勤王有功，升为裨将。原陈胜部下吕青、吕臣父子，楚世家子弟屈明、宋襄、陈哲亦入朝为官，黥布等诸将皆有封赏。

新楚国的第一次朝会，桓楚感觉自己终于摆脱项氏门人的身份，成为与项梁、宋义、刘邦、范增等人同朝为官的臣子，未来究竟发展成什么样子，对桓楚而言，很期待，也充满自信。